Sí, en muchos casos.

Los seres humanos han construido una civilización tecnológica avanzada, y los chimpancés no. Parece haber cierto sentido en el que los chimpancés no están «a nuestro nivel», a pesar de que se comunican entre ellos, utilizan herramientas y tienen muchas habilidades impresionantes. Por lo tanto, tiene sentido señalar a los seres humanos y decir «ese nivel», aunque haya algunos problemas con el uso de la inteligencia humana como criterio de referencia.

Si algún día nos encontráramos con una civilización alienígena en los confines del espacio, incluso suponiendo que los alienígenas fueran tan avanzados tecnológicamente como nosotros, podrían ser peores que los humanos caminando y mejores nadando. Podrían ser mejores en juegos antagónicos como el ajedrez o el póquer, pero peores en matemáticas abstractas. O viceversa, dependiendo de los alienígenas. Los alienígenas podrían pensar más lentamente pero tener mejor memoria, o pensar más rápido pero con peor memoria.

¿Quién puede decir si esos alienígenas tienen una inteligencia «a nivel humano»? (¿Y por qué no preguntarse si los humanos están «a nivel alienígena»?)

Cuando hablamos de «inteligencia a nivel humano», intentamos referirnos a cualquier cualidad que haga a los humanos capaces de construir y mantener una civilización tecnológica, algo que los chimpancés no pueden hacer.

Desde un punto de vista histórico (o más bien antropológico), parece que en algún momento después de que los humanos y los chimpancés comenzaran a divergir, se cruzó un umbral. No es que los humanos tengan todos los mejores científicos, mientras que los chimpancés tengan científicos mediocres cuyos artículos no logran replicarse. Los chimpancés ni siquiera escriben artículos científicos malos. ¡No escriben nada! Los cerebros humanos y los cerebros de los chimpancés son bastante similares desde el punto de vista biológico, pero hubo un umbral que los humanos cruzaron y que les permitió inventar la civilización, fundir hierro, enviar cohetes a la órbita, y escribir y leer.

A simple vista, dejando de lado toda teoría, parece que se rompió una especie de presa y se desató una gran inundación de inteligencia detrás de ella. Se desató una especie de «infierno» desconocido.

Hay personas que se opondrán hábilmente a esta idea, pero tienen que hacerlo recurriendo a argucias y definiciones en lugar de decir: «En realidad, he descubierto evidencia de que el Homo erectus intentó construir reactores nucleares hace dos millones de años; simplemente se les daba muy mal».

La inteligencia lo suficientemente poderosa y general como para crear una civilización parece haber llegado al mundo de forma rápida y contundente, separando claramente al Homo sapiens de los demás animales. Ciertamente, no nos aferramos a la etiqueta específica de «inteligencia a nivel humano», que plantea muchos problemas. Pero, independientemente de cómo lo llamemos, es útil tener algún tipo de concepto para «las cosas que están al otro lado de ese umbral, sea cual sea».