Perché costituisce la nostra ipotesi migliore in base a quanto è fisicamente possibile.

Il capitolo 9 descrive una superintelligenza che spinge la sua tecnologia fino ai limiti della possibilità fisica. Le tecnologie esatte che nominiamo sono tutte speculazioni, in un certo senso — ma anche se la tecnologia esatta che una superintelligenza renderebbe possibile è difficile da prevedere, il fatto che si avvicinerebbe ai limiti fisici è una previsione più facile. Abbiamo quindi cercato di immaginare al meglio come potrebbe apparire una tecnologia spinta vicino ai limiti fisici di ciò che è possibile.

Per i curiosi, ecco un elenco delle tecnologie speculative a cui facciamo riferimento nel Capitolo 9, con link a ulteriori risorse:

• Neo-ribosomi: Questi e le "minuscole macchine molecolar" menzionate nel Capitolo 9 sono alcuni esempi di nanotecnologia molecolare. L'idea dei ribosomi artificiali, versioni sintetiche delle minuscole fabbriche di proteine all'interno delle cellule, esiste da anni, e i ricercatori umani stanno già lavorando alla loro realizzazione. Per saperne di più su questo tipo di tecnologia, e sulla tecnologia ancora più potente che renderebbe possibile, si veda la discussione sulla nanotecnologia nelle risorse del Capitolo 6.
• Riutilizzo delle stelle: le stelle contengono un sacco di idrogeno che potrebbe essere fuso per produrre energia. Una civiltà, o un'intelligenza artificiale, abbastanza avanzata potrebbe trovare un modo per accedere a questa energia. Un metodo proposto è chiamato star lifting, in cui l'idrogeno viene estratto da una stella per essere fuso in un reattore speciale, dove quasi tutta l'energia di fusione può essere catturata (anziché essere dissipata all'interno della stella).
• Tossina botulinica: Il botulino, una neurotossina prodotta dal batterio Clostridium botulinum, è una delle sostanze biologiche più letali conosciute. Per quanto riguarda i meccanismi di diffusione, esistono già droni delle dimensioni di piccoli insetti e una superintelligenza potrebbe probabilmente renderli ancora più piccoli. Per ulteriori informazioni, si consulti un documento tecnico sulla tossina, la panoramica generale su Wikipedia, o la discussione approfondita nel capitolo 6 sui nanosistemi.
• Far bollire gli oceani come sistema di raffreddamento: Robert Freitas ha inventato il termine "ecofagia" per descrivere il processo di consumo degli ecosistemi di un pianeta da parte di una tecnologia autoreplicante. Per saperne di più, si veda Some Limits to Global Ecophagy.
• Menti grandi quanto stelle: in linea teorica, sembra possibile costruire un computer enorme alimentato dall'energia di una stella. Questo concetto è a volte chiamato cervello matriosca o "cervello di Giove".
• Forme di vita aliene lontane: l'universo è immenso, e modelli semplici suggeriscono che potrebbe ospitare più di una specie in grado di formare un giorno delle civiltà, anche se forse molto lontano dalla Terra. Si veda Alieni espansivi per un modello di civiltà aliene che crescono e si espandono.
• Computer quantistici: un computer quantistico sfrutta una caratteristica della meccanica quantistica chiamata "sovrapposizione" per eseguire molti calcoli in parallelo. I computer quantistici richiedono estrema precisione per essere costruiti, e uno dei progetti richiede superconduttori che devono essere mantenuti a temperature estremamente basse. Si vada la spiegazione del NIST per ulteriori informazioni.

Lo scopo del capitolo 9 è, in parte, quello di dare un'idea della portata, della scala e della posta in gioco. In realtà, quando si tratta della fine dell'umanità, non importa quanto una superintelligenza possa spingere la sua tecnologia ai limiti delle possibilità fisiche. Ma è molto probabile che le conseguenze di una superintelligenza fuori controllo si estenderebbero oltre la scala planetaria fino a una scala intergalattica. E anche questo vale la pena ricordarlo, per tutti coloro che desiderano che un giorno le stelle siano piene di amore, meraviglia e gioia.

Non possiamo essere sicuri della tecnologia esatta che una superintelligenza potrebbe usare per espandersi nel cosmo. Ma alla fine, ciò che conta è che un'intelligenza artificiale costruita senza le dovute cautele probabilmente trasformerebbe il futuro in qualcosa di cupo e privo di valore secondo i criteri umani.