Sapere che una tecnologia sta arrivando non significa sapere esattamente quando arriverà.

Tra le cose che ci viene chiesto di prevedere, molte in realtà non abbiamo modo di saperle. Quando Leo Szilard scrisse una lettera per mettere in guardia gli Stati Uniti sulle armi nucleari nel 1939, non incluse, né avrebbe potuto includere, alcuna nota del tipo: "La prima arma atomica sarà pronta per essere testata tra sei anni".

Sarebbe stata un'informazione preziosissima! Ma anche se si è i primi a prevedere correttamente le reazioni nucleari a catena, come fu Szilard — anche se si è i primi in assoluto a capire che una tecnologia è possibile e che avrà un impatto notevole — non si può prevedere esattamente quando quella tecnologia arriverà.

Ci sono previsioni facili e previsioni difficili. Non pretendiamo di saper fare quelle difficili, come prevedere esattamente quando verrà prodotto il tipo di IA pericolosa.

Gli esperti continuano a sorprendersi della rapidità dei progressi nell'IA.

Non sapere quando arriverà l'IA non significa che essa sia ancora lontana.

Nel 2021, la comunità di previsione sul sito web Metaculus ha stimato che la prima "IA veramente generale" sarebbe arrivata nel 2049. Un anno dopo, nel 2022, quella previsione aggregata della comunità era scesa di dodici anni, al 2037. Un altro anno dopo, nel 2023, era scesa ulteriormente di quattro anni, al 2033. Ripetutamente e costantemente, i previsori sono stati sorpresi dal ritmo veloce del progresso nell'IA, e le loro stime temporali variano drasticamente di anno in anno.

Questo fenomeno non riguarda solo Metaculus. Un'organizzazione chiamata 80,000 Hours documenta diversi altri casi di tempistiche che si accorciano rapidamente da parte di molti gruppi di previsori esperti. E persino i superprevisori, che vincono sempre i tornei di previsione e spesso superano gli esperti di settore nella loro capacità di prevedere il futuro, hanno assegnato solo il 2,3 % di probabilità al fatto che che le IA ottenessero la medaglia d'oro alle Olimpiadi Internazionali di Matematica entro il 2025. Le IA hanno ottenuto la medaglia d'oro alle Olimpiadi Internazionali di Matematica nel luglio del 2025.

Un'IA più intelligente dell'uomo potrebbe sembrare intuitivamente lontana decenni, ma anche l'IA del livello di ChatGPT sembrava lontana decenni nel 2021, e poi all'improvviso è arrivata. Chi può sapere quando arriveranno improvvisamente nuovi miglioramenti qualitativi nell'IA? Forse ci vorranno altri dieci anni. O forse arriverà una svolta domani. Non sappiamo quanto tempo ci vorrà, ma un numero crescente di ricercatori è sempre più preoccupato che il tempo possa scarseggiare. Pur senza rivendicare conoscenze speciali su questo fronte, pensiamo che l'umanità dovrebbe reagire presto. Non è chiaro quanti altri avvertimenti riceveremo mai.

Si veda il Capitolo 1 per ulteriori discussioni sui modi in cui le capacità dell'IA potrebbero arrivare a cascata con pochissimo preavviso. E si veda il Capitolo 2 per ulteriori discussioni sui paradigmi moderni dell'IA, e se saranno o meno in grado di arrivare "fino in fondo".

Siate sospettosi delle affermazioni dei media su cosa può e non può accadere presto. (Potrebbe essere già successo!)

Due anni dopo la previsione sconsolata di Wilbur Wright secondo cui il volo a motore avrebbe richiesto mille anni, il New York Times affermò con sicurezza che ce ne sarebbero voluti un milione.^* Due mesi e otto giorni dopo, i fratelli Wright volarono.

Oggi, gli scettici continuano a fare affermazioni esagerate sul fatto che l'IA non potrà mai rivaleggiare con gli esseri umani in qualche capacità specifica, anche mentre i recenti progressi con l'apprendimento automatico mostrano che le IA eguagliano (o superano) le prestazioni umane su una lista crescente di benchmark. È noto almeno dalla fine del 2024, per esempio, che le IA moderne possono spesso identificare il sarcasmo e l'ironia dal testo e persino dai segnali non verbali. Ma questo non ha impedito al New York Times di ripetere nel maggio 2025 che "gli scienziati non hanno prove concrete che le tecnologie di oggi siano capaci di eseguire anche solo alcune delle cose più semplici che il cervello può fare, come riconoscere l'ironia".^†

Tutto questo per dire: molti affermeranno di sapere che un'IA più intelligente dell'uomo è imminente, o che è incalcolabilmente lontana nel futuro. Ma la scomoda realtà è che nessuno lo sa in questo momento.

Peggio ancora, c'è una forte possibilità che nessuno lo saprà mai fino a quando non sarà troppo tardi perché la comunità internazionale possa fare qualcosa al riguardo.

Prevedere i tempi della prossima svolta tecnologica è incredibilmente difficile. Sappiamo che un'IA più intelligente dell'uomo è letalmente pericolosa, ma vogliamo anche sapere in quale giorno della settimana arriverà, allora siamo fregati. Dobbiamo essere in grado di agire da una posizione di incertezza, o non agiremo affatto.