Sì, in molti casi.

Gli esseri umani hanno costruito una civiltà tecnologicamente avanzata, mentre gli scimpanzé no. Sembra esserci un qualche senso in cui gli scimpanzé non sono "al nostro livello", nonostante comunichino tra di loro, usino strumenti e abbiano molte capacità ammirevoli. Quindi è utile poter indicare gli esseri umani e dire "quel livello", anche se usare l'intelligenza umana come unità di misura presenta alcuni problemi.

Se un giorno incontrassimo una civiltà aliena nelle profondità dello spazio, anche supponendo che gli alieni fossero tecnologicamente avanzati quanto noi, gli alieni potrebbero essere meno bravi a camminare degli umani e più bravi a nuotare. Potrebbero essere più bravi nei giochi competitivi come gli scacchi o il poker, ma meno bravi nella matematica astratta. O viceversa, a seconda degli alieni. Gli alieni potrebbero pensare più lentamente ma avere una memoria migliore, o pensare più velocemente ma con una memoria peggiore.

Chi può dire se quegli alieni sono intelligenze "di livello umano"? (E perché non chiedersi se gli umani sono "di livello alieno"?)

Quando parliamo di "intelligenza di livello umano", stiamo cercando di parlare di quella qualità che rende gli umani capaci di costruire e mantenere una civiltà tecnologica, in un modo di cui gli scimpanzé non sono capaci.

Parlando storicamente (o meglio, antropologicamente), sembra che a un certo punto, dopo che umani e scimpanzé hanno iniziato a divergere, sia stata superata una certa soglia. Non è che gli esseri umani abbiano tutti i migliori scienziati, mentre gli scimpanzé abbiano soltanto scienziati mediocri i cui lavori non riescono mai a essere replicati. Gli scimpanzé non stanno nemmeno scrivendo articoli scientifici scadenti. Non stanno scrivendo affatto! I cervelli umani e quelli degli scimpanzé sono piuttosto simili biologicamente, ma c'era una soglia che gli umani hanno superato e che ci ha permesso di inventare la civiltà, fondere il ferro, mandare razzi in orbita, scrivere, e leggere.

A occhio, lasciando da parte ogni teoria, sembra che una sorta di diga si sia rotta e abbia scatenato dietro di sé una vasta inondazione di intelligenza. Si è scatenato un tipo sconosciuto di "inferno".

Ci sono persone che obietteranno astutamente a questa idea, ma devono farlo tirando in ballo cavilli e definizioni piuttosto che dicendo: "In realtà, ho scoperto prove del fatto che l'Homo erectus stesse cercando di costruire reattori nucleari due milioni di anni fa; era solo molto incapace."

Un'intelligenza sufficientemente potente e generale da creare una civiltà sembra aver colpito il mondo velocemente e duramente, separando nettamente l'Homo sapiens dagli altri animali. Non siamo certo affezionati all'etichetta specifica di "intelligenza di livello umano", che ha molti problemi. Ma comunque la usiamo, perché è utile avere qualche tipo di concetto per identificare "le cose che sono dall'altra parte di qualunque fosse quella soglia".